O Clean Air Act (CAA), conjunto de leis norte-americanas mais importante com vistas à preservação da qualidade do ar, foi adotado pelo Congresso e assinado pelo presidente Richard Nixon em 1970. O CAA requeria que os poluidores fossem forçados, por lei, a minimizar suas emissões prejudiciais, especialmente as de dióxido de enxofre e chumbo, e estabelecessem medidas de controle estrita cada vez que fossem instalar uma nova planta que tivesse impacto ambiental negativo ou que ampliassem as fábricas já existentes. Mas as empresas reclamaram que seria muito caro para elas instalar medidas de controle das emissões cada vez que abrissem uma nova unidade. Isto levou a área judicial do governo a abrir concessões, fazendo com que as leis sobre revisão das novas fontes de emissão passassem a valer apenas para novas fábricas, e não para ampliação das já existentes. Passados sete anos, os padrões de qualidade do ar tão almejados não foram atingidos. Em vez de construir novas plantas, muitas empresas aumentaram as já existentes, poluidoras, e não fizeram qualquer tipo de melhoria para conter a poluição excedente. (NT Times, 4/4)