Arsenais militares jogados no fundo do mar ou embarcações e aeronaves de guerra afundadas durante a II Guerra Mundial (1939-1945) representam uma ameaça ambiental silenciosa. Na Europa, um dos focos de preocupação são as toneladas de munição nazista que jazem nos leitos do Oceano Atlântico, do Mar do Norte e do Mar Báltico. O combustível de velhas embarcações ou substâncias químicas - gás nervoso, por exemplo - põem em risco a vida marinha e de populações que sobrevivem da pesca. No Oceano Pacífico, os dejetos vão de aviões militares até grandes cargueiros e estão espalhados por águas territoriais de mais de uma dúzia de arquipélagos, que serviram de cenário para batalhas entre as forças dos EUA e do Japão. Segundo relatório da South Pacific Regional Environmental Program, agência ambiental especializada em Oceano Pacífico, uma das ameaças na região é representada pelo combustível que vaza do USS Mississinewa. O navio-tanque americano foi afundado em 1944 no Atol Ulithi, na Micronésia. O derramamento em uma laguna onde a pesca é fonte de alimento para os 700 habitantes do atol motivou uma pesquisa sobre a ameaça do lixo militar na região. O estudo localizou 857 embarcações e aviões - incluindo mais de 70 dos Estados Unidos, do Japão e da Austrália - afundados no mar em Guadalcanal, nas Ilhas Salomão, entre 1942 e 1943. (ZH/26,04/04)