A imagem de pássaros com penas totalmente sujas de óleo, após acidentes com vazamento de óleo, poderá ser coisa do passado. Pesquisadores estão desenvolvendo uma forma de limpeza a seco das penas dos pássaros, usando pó de ferro e magnetos. Esta nova forma seria benéfica também para o meio ambiente. As partículas bem fininhas de ferro seriam espalhadas pelas penas dos animais contaminados, absorvendo o óleo. Depois, seriam retiradas com o poder de magnetos (ímãs). De acordo com os pesquisadores, isto removeria 98% dos contaminantes de patos e pingüins. O trabalho está sendo conduzido por John Orbell, da Universidade de Victoria, em Melbourne, na Austrália, e foi publicado no primeiro boletim no Marine Pollution. Contudo, o método ainda não é bom o suficiente para ser usado em pássaros vivos. Os pesquisadores querem chegar a este ponto e já desenvolveram um dispositivo portátil que permite limpar os pássaros já nas praias. O fato é que, atualmente, quando ocorre um vazamento de óleo de grandes proporções, os pássaros são limpos com detergentes, o que demora e causa estresse nos animais. O ferro em pó é barato, fácil de obter e não é tóxico. A principal alternativa para a limpeza, hoje, que são os detergentes à base de fosfato, polui a água e faz proliferar algas tóxicas na água. Mais informações no artigo: Orbell, J. D. et al. Marine Pollution Bulletin, 48, 336 - 340, doi:10.1016/j.marpolbul.2003.08.012 (2004). (Nature)