A Bacia do Rio São Francisco foi escolhida para participar de uma grande iniciativa mundial que busca o uso racional da água na produção de alimentos, o alívio da pobreza, a garantia de segurança alimentar e a prevenção ambiental. Chamado de Desafio sobre Água e Alimento, o projeto vai atingir outras oito bacias hidrográficas no mundo: Nilo, Indo-Gangético, Mekong, Limpopo, Volta, Rio Amarelo, Karkheh e Andes. Seu orçamento, em princípio, é de US$ 55 milhões. — Mas podemos chegar a US$ 100 milhões, informou Frank Rijsberman, diretor geral do Instituto Internacional de Manejo de Água (IWMI) e presidente do comitê diretivo do programa Desafio sobre Água e Alimento. Ele está no Brasil desde a semana passada, para discutir os aspectos técnicos do projeto. Segundo Rijsberman, as ações são de longo prazo e bancadas por um consórcio de 19 instituições internacionais e nacionais. O projeto brasileiro envolve quatro sub-projetos e um orçamento de US$ 5,9 milhões para o primeiro edital, sendo US$ 2,6 milhões oriundos de recursos externos. Os trabalhos são coordenados pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (EMBRAPA) e terão início neste ano. A escolha da Bacia do São Francisco como um dos alvo dos trabalhos na América Latina foi baseada em estudos da Embrapa que mostram que a água do rio é utilizada de modo intenso, agrega vários conflitos de interesse e uma boa carga de alteração ambiental. (GM/A19)