O próximo Fórum Mundial da Água será o primeiro a ser realizado na América, que os organizadores assinalam como exemplo de que os problemas de acesso á água ocorrem apesar da disponibilidade do líquido. A América Latina e o Caribe têm apenas 15% de terra firme e 8,4% da população mundial, mas recebem 29% das chuvas registradas no planeta e contam com um terço dos recursos hídricos renováveis. Entretanto, a distribuição de água é irregular. A disponibilidade é relativamente satisfatória nas três principais zonas hidrográficas da região: as costas do sul do Brasil e a região do Paraná, o Golfo do México e o Rio da Prata na Argentina e no Uruguai. Mas, há carências importantes em áreas do Caribe, Mesoamérica, Andes e do norte brasileiro. De todo modo, a escassez de água não tem sido, em geral, fator limitante para o desenvolvimento social na região, mas essa situação mudou nos últimos 30 anos, destacou o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma). De 1970 a inícios do século XXI, a extração e o consumo de água duplicaram na região, devido a uma demanda superior à média mundial, que continua aumentando vertiginosamente. Hoje, 77 milhões de pessoas da região não têm acesso à água potável. Delas, 51 milhões estão em áreas rurais e os outros 26 milhões em zonas urbanas. Além disso, 256 milhões de pessoas utilizam latrinas e fossas cépticas e cem milhões não têm acesso a nenhum tipo de serviço de saneamento. Os problemas se multiplicam e causam conflitos diplomáticos pelo uso de fontes compartilhadas entre Canadá e Estados Unidos e entre México e Estados Unidos. Também entre países da América Central e entre Brasil, Paraguai e Uruguai. Segundo o Pnuma, dentro de mais uma década a crescente demanda, a má distribuição da água e a contaminação dos recursos hídricos na América Latina e no Caribe desenharão uma situação crítica. Mas, a situação é ainda pior em outras regiões. Apenas 60% dos 680 milhões de habitantes da África austral possuem acesso à água potável, e em nove países desse continente os habitantes sobrevivem com uma média inferior a 10 litros diários de água. - É claro que existe uma necessidade de empreender um esforço coordenado para proporcionar água ao mundo, mas as soluções devem ser encontradas em nível local, afirmou o presidente mexicano, ao anunciar a realização da quarta edição do Fórum Mundial da Água em seu país. (IPS)