Caxias do Sul produz mensalmente cerca de 1,5 bilhão de litros de esgotos. Apenas 8% recebe tratamento. O restante do esgoto é despejado in natura nos arroios que cortam o município. Nem as bacias de captação para abastecimento público ficam livres da poluição, que resulta na criação de algas nas barragens, obrigando, desde 1998, o uso de novas químicas que encareceram em mais de 25% o custo do tratamento da água do município.