O carbono é um nutriente natural do solo, cuja função é garantir a ciclagem dos componentes físicos, químicos e biológicos que servem de alimento às plantas durante todo o desenvolvimento vegetativo. A conservação do carbono no solo garante uma menor demanda por insumos, maior retenção da água e menor compactação. — O carbono funciona como uma esponja que minimiza os impactos na compactação. A estrutura do solo sofre a pressão, mas volta ao seu estado normal em pouco tempo, avalia Don Reicosky. No processo de fotossíntese das plantas, o oxigênio (O2) chega ao solo, aumentando a atividade microbiana. A união C + O2 resulta na produção de CO2, substância eliminada gradativamente na decomposição das plantas. Contudo, a sincronia perfeita da natureza na sustentabilidade do sistema é afetada pela intervenção do homem, usando técnicas agrícolas que aceleram a emissão de CO2. — Na revirada do solo para descompactação e plantio, procedimento comum na agricultura convencional, há uma decomposição muito rápida da matéria orgânica (restos culturais que ficaram na última colheita). A emissão de CO2 durante o revolvimento do solo é semelhante à queima através do fogo, com alta poluição atmosférica, só que de maneira não visível. O carbono não é algo palpável como a água, e essa é uma das restrições ao reconhecimento da importância deste problema , compara Reicosky.