O aluguel de áreas do governo federal para exploração de gás e petróleo em Utah tem um lucro estimado em US$ 80 por acre de terra por ano (cotação do ano de 2000) pelo Grupo de Trabalho Ambiental, que reúne advogados ambientalistas nos Estados Unidos. A discussão sobre esta operação começou em novembro do ano passado, depois que a administração do governo George W. Bush estabeleceu uma legislação retirando prerrogativas de proteção ambiental dessa área que haviam sido estabelecidas pelo ex-presidente Bill Clinton, em 1999. O atual administrador da Agência de Proteção Ambiental (EPA), Mike Leavitt, era então o governador do Estado de Utah. O Departamento de Gestão de Terras identificou essas áreas como tendo alto potencial de abrigar a vida selvagem, mas não adotou medidas extras para designá-las como áreas protegidas pelo Congresso, o que reforçaria a possibilidade de evitar sua exploração. O departamento deverá colocar em leilão o aluguel de 46 mil acres até junho, incluindo os 5 mil acres já leiloados no mês passado.(Washington Post)