A administração do governo do presidente George W. Bush está levando adiante planos de leiloar publicamente direitos de aluguel de propriedades onde há petróleo e gás em terras ambientalmente sensíveis de Utah, obtendo milhões de dólares de poços próximos a monumentos nacionais. Uma análise detalhada dos aluguéis propostos, feita pelo Grupo de Trabalho Ambiental, um grupo de advogados que se opõe ao propósito, descobriu que a área está cercada por dezenas de habitats de vida selvagem, agora abertos ao chamado mundo desenvolvido. Em muitos casos, os aluguéis são bancados por contribuintes da campanha de reeleição do presidente. Embora o governo federal costume leiloar área para exploração de petróleo e gás em terras federais, esta série de vendas representa apenas a segunda das cinco que já foram previamente determinadas. – Isto não tem precedentes, disse o porta-voz do Environmental Working Group, Mike Casey. O caso dos aluguéis atraiu a atenção de mais de cem integrantes do Congresso, que escreveram à secretária do Interior, Gale A. Norton, no mês passado, pedindo para que ela indefira tais procedimentos em áreas consideradas como elegíveis para a proteção da vida selvagem. (Washington Post)