A cidade de Etchikan, com 7,5 mil habitantes, encravada nas rochas próximas à base meridional do Alasca, ainda vê seu futuro no passado. Durante 40 anos, teve a indústria de celulose como parte central de sua economia. Muitas pessoas, no local, ainda crêem que esta indústria trará de volta 2 mil empregos perdidos, ainda mais porque o presidente George W. Bush recentemente acalentou esta expectativa e enfureceu os ambientalistas ao liberar 330 mil acres da Floresta Nacional de Tongass ao corte de árvores para a indústria da celulose. O presidente manifestou-se claramente favorável a ter uma fábrica de celulose na região, pendendo a favor da geração de empregos em vez da proteção ambiental. Contudo, os custos da exploração de madeira são mais altos no Sul do Alasca do que em outras regiões, como o Noroeste, segundo os economistas. Na década de 50, a indústria da celulose serviu também para aumentar a população do Sul do Alasca, algo estratégico em termos de proteção do território norte-americano contra inimigos. Na década de 70, o corte de árvores havia crescido nove vezes na região, conforme relatórios do Serviço Florestal. Os ambientalistas passaram a lutar para que o Congresso fechasse as indústrias locais por causa da poluição e, de 1993 a 1997, as duas últimas fábricas do setor foram, de fato, fechadas. Porém, agora, parece que tudo vai começar outra vez.(NY Times)