Os desastres naturais causados por condições climáticas severas mataram sete vezes mais pessoas, no ano passado, do que em anos anteriores. O levantamento é da empresa de seguros Munich Re, da Alemanha; Conforme analistas da empresa, catástrofes como terremotos, ondas de calor e tornados vitimaram fatalmente 75 mil pessoas durante o ano passado, incluindo 40 mil que morreram em dezembro, por causa do terremoto no Irã. Os dados mostram um número de vítimas 50 mil vezes maior que os estimados num relatório preliminar da companhia, feito no início de dezembro de 2003. Depois de três anos de relativa calma, cinco grandes catástrofes naturais foram registradas no ano passado. Uma delas foi a onda de calor no centro e no sul da Europa, no verão passado, ceifando 20 mil vidas. Outra foi um terremoto de 6.8 na escala Richter, que matou 2,2 mil pessoas na Argélia, em maio. Mas os desastres mais caros para as seguradoras foram os que aconteceram nos Estados Unidos, onde tornados assolaram o Centro-Oeste, em maio, e onde uma onda de calor causou uma seca intensa e incêndios florestais, na Califórnia, em outubro e novembro, destruindo milhares de casas. Só os custos das seguradoras, na Califórnia, chegaram a US$ 2 bilhões. No total, as perdas econômicas por desastres naturais, nos Estados Unidos, atingiram, em 2003, um percentual 40% superior ao de 2002. A Munich Re ainda prevê que as mudanças climáticas vão continuar ocasionando perdas no futuro. A expectativa de um aumento médio de 2ºC nas temperaturas, na Europa Central, deverão trazer mais ondas de calor e enchentes. (Reuters/Planetark, 27/2)