Além de a falta de reservatórios, as áreas próximas às duas barragens - a de Val de Serra, em Itaara, e a do DNOS, no bairro Campestre do Menino Deus - que fornecem água para Santa Maria estão em processo constante de degradação. As imediações da barragem de Val de Serra, que fornece 60% da água consumida em Santa Maria está sendo invadida por plantações de soja transgênica e ocupações irregulares. Na barragem do DNOS, a situação também preocupa: as nascentes sofrem processo acelerado de desmatamento, há ocupação desordenada e, em toda a bacia hidrográfica do Vacacaí-Mirim, o lixo está espalhado. Um estudo da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) aponta que devido a esses fatores, de 1972 a 2001, o volume de água da barragem diminuiu em 29,45%. (Diário de Santa Maria,26/02)