A exploração comercial da bacia de petróleo Kashagán no nordeste do Cáspio, no Cazaquistão, começará em 2007, informaram quarta-feira (25/02), as companhias operadoras da maior descoberta de petróleo dos últimos 30 anos. Um comunicado conjunto da petroleira nacional KazMunaiGaz e o consórcio Agip KCO ressaltou que até 2010 a jazida de Kashagán produzirá 450.000 barris diários (b/d). O relatório acrescentou que quando for iniciada a exploração de outro poço, o Kashagán Leste-2 em 2013, a extração de petróleo poderá chegar a 900.000 b/d. Segundo estimativas dos operadores, a extração máxima da bacia de Kashagán, integrada por vários poços, será atingida em 2016 com 1.200.000 b/d ou 56 milhões de toneladas de petróleo ao ano. Kashagán, cuja descoberta foi declarada em junho de 2002, tem reservas de petróleo que chegam a 4,8 bilhões de toneladas. A prospecção e exploração de Kashagán, com um investimento aproximado de 29 bilhões de dólares, está a cargo do consórcio OKIOC fundado em 1997 e integrado pela KazMunaiGaz, a petroleira italiana Agip KCO, a americana Exxonmobil, a holandesa Royal Dutch/Shell e a francesa Totalfinaelf. Depois de anunciar sua retirada do projeto, a British Petroleum ofereceu ao resto dos sócios a compra de 16,67 por cento das ações que tinha investido em Kashagán. Segundo os convênios assinados com o Governo cazaque, o consórcio OKIOC realizará durante 40 anos trabalhos de prospecção e exploração de quatro jazidas; Kashagán, Kalamkas, Aktote e Kairán, em uma área aproximada de 6.000 quilômetros quadrados. Por outro lado, o primeiro-ministro do Cazaquistão, Danial Akhmétov, anunciou que as petroleiras ocidentais deverão pagar ao Cazaquistão compensações por não cumprir o prazo de exploração de Kashagán, que deveria começar em 2005. Sem comentar o valor destas compensações, Akhmetov corrigiu os prazos anunciados pelas petroleiras e afirmou que até 2015, um ano antes do prazo anunciado pelas petroleiras, Kashagán deverá produzir 56 milhões de toneladas de petróleo anuais. - Nos próximos anos, o Cazaquistão será uma potência petroleira, ressaltou o primeiro-ministro, informou a agência Itar-Tass.(EFE)