O professor de química Mercouri Kanatzidis, da Universidade de Michigan, juntamente com um grupo de pesquisadores, desenvolveu uma espécie de semicondutor que possibilita converter o calor produzido por motores e compressores barulhentos em meio de resfriamento. O segredo é a composição do novo material, à base de prata, chumbo, antimônio e telúrio. Com esta combinação, o material é capaz de converter consistentemente o calor em eletricidade mais do que qualquer outro material conhecido. Os cientistas acreditam que este semicondutor poderá ser usado para a geração de eletricidade de forma competitiva e para resfriamento, simultaneamente. A descoberta está sendo cogitada para uso como geração de energia para naves espaciais e equipamentos de controle remoto. Dadas às características da combinação de materiais, os cientistas descobriram também que eles ganham mais eficiência quanto menor o dispositivo, de forma que estão sendo testados para aplicação sob forma de filmes. Para o consumidor comum, uma das aplicações que poderá se concretizar é no resfriamento de bebidas de forma personalizada, com o resfriador sendo uma espécie de chip que o usuário aplica à sua garrafa ou lata de bebida. De forma imediata, o invento possibilita a obtenção de maior quantidade de eletricidade a partir de cada tonelada de carvão, metro cúbico de gás ou barril de petróleo a ser queimado, estimando-se uma economia de 10% com a conversão de parte do calor em eletricidade.(Chicago Tribune, 18/2)