As florestas da parte inferior da Bacia do Rio Paraíba do Sul, no norte-noroeste do Estado do Rio de Janeiro, expandiram-se 14% de 1986 a 2001. Isso significa que 8.940 hectares de mata foram recuperados, o equivalente a 15 mil campos de futebol cobertos de árvores. O dado foi obtido por pesquisadores do Laboratório de Ciências Ambientais (LCA) da Universidade Estadual do Norte Fluminense Darcy Ribeiro (UENF), que analisaram imagens captadas pelo satélite Landsat. Boa parte da recuperação se deve à ação regeneradora da própria floresta, sobretudo onde antigos canaviais foram abandonados. O estudo mostra que, em 1986, 6,8% dos 9.356 km² que compõem a parte inferior da bacia estavam cobertos por vegetação arbustiva/arbórea; em 2001, esse índice subiu para 7,8%. A pesquisa conduzida por Renata Ferreira, estudante do curso de Ciências Biológicas da UENF, aponta que a regeneração das florestas ocorreu no mesmo período em que o Pró-Álcool declinou e leis ambientais mais severas foram editadas. (Estadão,18/02)