A administração do presidente George W. Bush pretende facilitar o lançamento de esgotos tratados durante períodos de chuva e neve, uma mudança política que tem por fundamento descentralizar o controle dos níveis de doenças causadas pela presença de agentes patógenos no Lago Michigan e em outros cursos de água. O vazamento de esgotos no lago já é uma fonte de E. coli e outros problemas causados por bactérias, levando a freqüentes interdições de praias durante o verão. Em Chicago, os banhos no Lago Michigan foram banidos 130 vezes no ano passado, e havia 178 praias interditadas em lagos desse condado, por poluição. A mudança política pretendida pela administração presidencial é dar autoridade a plantas de tratamento de esgotos locais a pularem certas etapas do tratamento de esgotos quando chover ou fizer mau tempo. Alguns oficiais da Agência Norte-americana de Proteção Ambiental (EPA) estão lutando contra a proposta, observando que uma proposta semelhante foi rejeitada em 1980, já que o tratamento parcial de esgotos pode resultar na persistência de agentes patogênicos prejudiciais no material residual. O diretor da EPA para o Gerenciamento de Esgotos, James Hanlon, assinala que é necessário continuar a investir no tratamento de esgotos para a prevenção de problemas de saúde pública. Ele acredita que a saída é gastar bilhões de dólares para melhorar as plantas de tratamento, buscando recursos para incrementar o sistema de esgotos. Porém, a realidade é que os cortes nesta área, previstos pelo governo Bush, chegarão a US$ 500 milhões. Grupos de ambientalistas e ligados à promoção da saúde pública estão inundando a EPA com cartas e e-mails de protesto contra essa política. (Chicago Tribune, 16/2)