A Ford e a Toyota planejam vender a partir deste inverno os primeiros veículos híbridos do tipo utilitário esportivo de 2004, que prometem consumir menos combustível e poluir menos. Até a metade deste ano, a Ford Motor Co. deverá introduzir no mercado o seu Escape, enquanto a Toyota a seguirá com o híbrido Lexus, mas agora na versão RX400h e, no início de 2005, com o Highlander. Esses modelos utilizam gasolina e têm bateria para motores elétricos que são carregadas automaticamente enquanto o motorista dirige. Os maiores ganhos de economia de combustível, com esses modelos, ocorrem quando o motorista anda em baixa velocidade, o que pode desapontar motoristas que andam em freeways, onde as médias de velocidade são maiores. O Escape, na versão híbrido, faz de 35 a 40 milhas por galão, contra 19, na versão comum. Mas em altas velocidades, sua economia cai para 29 a 31 milhas por galão. Já existem queixas no mercado quanto ao fato de os novos utilitários serem pesados demais e, portanto, mais perigosos se envolvidos em acidentes. (NY Times, 16/2)