A empresa Essair Oil Ltda informou, na última quarta-feira (11/2), que está dando início à primeira fase da construção de uma refinaria com capacidade de processamento de 210 mil barris por dia. A obra, em Bombaim, na Índia, deve durar 18 meses. A unidade irá importar pelo menos 25 mil toneladas de diesel por mês enquanto estiver sendo construída. A maioria das refinarias da Índia relutam em vender combustível para a Essar porque o mercado local é dominado pelas gigantes do petróleo Indian Oil Corp, Bharat Petroleum Corp Ltd e Hindustan Petroleum Corp Ltd. O governo recentemente permitiu a entrada de novas empresas neste mercado, incluindo Essar, Royal Dutch/Shell e a única refinaria provada do país, a Reliance Industries. Elas irão construir estações de gás até o final da década a fim de acabar com o monopólio estatal. A Reliance, que vende derivados de petróleo refinados para varejistas e exportadores, recentemente abriu três estações de gás natural no Oeste da Índia e planeja abrir ainda outras 300 até junho deste ano. A Índia, que já foi o maior comprador de diesel da Ásia, tornou-se exportadora de petróleo depois do estabelecimento da Reliance, refinaria localizada na região Oeste do país desde 1998, tinha capacidade diária de 540 mil barris. Agora, agora processa 660 mil barris por dia e irá exportar provavelmente 5,5 milhões de toneladas de diesel em 2003/2004. (Planetark, 14/2)