O Turcomenistão pretende duplicar a produção de algodão na próxima década. Enquanto isto, canais de irrigação no Uzbequistão e no Turcomenistão têm se tornado ineficientes e dilapidadores do meio ambiente. Poucas das regiões de 50 mil quilômetros de canais de irrigação são veadas, de modo que muito da água se perde. Conforme um estudo do Banco Mundial, cerca de 60% da água que deveria ser usada na agricultura não chega aos campos. Há dois anos, enquanto visitava o presidente Vladimir Putin, da Rússia, em Moscou, o presidente do Uzbequistão, Islam Karimov, reviveu a idéia de desviar os rios siberianos. –Embora soe ambicioso, parece ser a única solução tangível para os problemas ecológicos e outros causados pela seca do Mar Aral, afirmou. Agora, depois de quase uma década sem a discussão do projeto na Rússia, ele está de volta à pauta. Nesta semana, Igor Zonn, diretor da Soyuzvodproject, uma agência do governo russo encarregada de gerenciamento de água e ecologia, disse que os velhos projetos de desvio de rios siberianos estavam começando a ser discutidos outra vez. –O antigo material está espalhado por mais de 300 institutos, disse ele. Mas este empreendimento tem causado controvérsias desde os anos 80. O diretor do ramo siberiano da Academia Russa de Ciências, Nikolai Dobretsov, assinalou que o desvio poderia ameaçar as bases do rio Ob, causando uma ecocatástrofe e um desastre socioeconômico, destruindo a pesca e prejudicando o clima local. Alguns ambientalistas, contudo, acham que o projeto é uma forma de fazer reviver o Mar Aral. Oleg Vasilyev, líder do Instituto de Água e Problemas Ecológicos, também integrante da Academia Russa de Ciências, argumenta que a água será usada primeiramente para irrigação e, assim, nem vai chegar ao Mar Aral. A Ásia Central, agora, está diante de um impasse: dá início a reformas massivas com vistas a um uso mais eficiente da água e diminuindo as secas nas culturas de algodão, ou compra água de fora.(New Scientist, 9/2)