Os investimentos em saneamento básico aumentaram 6% em 2002 sobre o executado em 2001 e chegaram a R$ 2,8 bilhões. Esse desembolso, no entanto, pouco ajudou a melhorar o quadro do setor no país, que atende a apenas 27,3% da população urbana com coleta e tratamento de esgoto. No caso da oferta de água encanada e tratada, a carência é bem menor e o atendimento abrange 91,7% da população urbana. Mas há fortes desigualdades regionais no resultado, sempre favorecendo os Estados do Sul e do Sudeste em detrimento do Norte e do Nordeste. Na Região Sul, por exemplo, o percentual da população com água encanada chega a 98,9%, enquanto no Norte do país esse índice cai para 69%. Essas são algumas das principais informações contidas no oitavo Diagnóstico dos Serviços de Água e Esgotos, divulgado na terça-feria (10) pelo Ministério das Cidades e relativo ao ano de 2002. Para 2003, o secretário nacional de Saneamento Ambiental, Abelardo de Oliveira Filho, projeta investimentos de aproximadamente R$ 5 bilhões, valor que deverá subir para R$ 6 bilhões anuais entre 2004 e 2007, conforme estabelece o Plano Plurianual (PPA) do período. (Valor Online,10/02)