Quase um século depois que os exploradores Amundsen e Scott atingiram o pólo Sul, uma equipe americana está indo na mesma direção para construir uma estrada. Nos últimos dois meses, durante o dia interminável do verão antártico, seus tratores de esteira estao abrindo uma rota da costa até o epicentro do pólo. Com conclusão marcada para março de 2005, essa estrada irá se estender por mais de 1.600 km. Ela começará na grande base costeira americana de McMurdo, na ilha Ross, passará pela plataforma flutuante de gelo, envolvendo a base e pelas montanhas Transantárticas e avançará pela grande extensão do platô até a estação Amundsen-Scott, no epicentro pólo. A Fundação Nacional de Ciência dos EUA reservou dez toneladas de explosivos e 500 mil litros de óleo diesel para completar o projeto. Mas a poluição causada pelo empreendimento está preocupando ambientalistas e cientistas. Além dos explosivos deixados no gelo, o combustível derramado poderia ameaçar grandes áreas. - Vinte galões de óleo sendo arrastados por um espaço tão grande quanto a Antártida podem não parecer muito, mas quando é a primeira vez que 20 galões são derramados ali o impacto é muito maior, diz Josh Stevens, da Coalizão da Antártida e do Oceano Austral, um grupo ambiental com sede em Washington. O efeito que a estrada terá ficará mais claro quando a Fundação Nacional de Ciência dos EUA apresentar seu relatório completo, em maio. (FSP/A9,09/02)