Especialistas estão surpresos com os níveis de radiação na água de poços até três vezes maior que os permitidos por padrões federais no aqüífero de Patapsco, no Condado de Charles, em Maryland. As constatações foram feitas em profundidades de 700 metros. Segundo Richard McIntire, porta-voz do Departamento de Meio Ambiente de Maryland, em 1992, o nível de radiação das águas no local era de 8 picocouries por litro. Em 1999, permanecia em 8 picocouries, mas, no ano passado, foi registrado um nível de 43 picocouries por litro. Para ele, é um mistério esta elevação repentina. O primeiro alerta de anormalidade veio em setembro do ano passado, quando uma medição verificou um excedente de 15 picocouries por litro. Patapsco é o segundo mais profundo aqüífero no Sul de Maryland e sua formação é de milhares de anos, conforme geólogos. Há moradores locais queixando-se de cansaço, dores de estômago e indisposição. Um outro fator a ser considerado, conforme os especialistas, é que, em 2001, a Agência Norte-Americana de Proteção Ambiental alterou a forma de amostragem de águas, adotando regulamentos para detectar níveis de urânio e até mesmo mudando a forma de coleta da água. Conforme a professora Alice Mignerey, do Departamento de Química Nuclear da Universidade de Maryland, estas alterações devem ser levadas em conta nos atuais resultados. (Washington Post, 8/2)