Pelo menos 15% das crianças recém-nascidas nos Estados Unidos, conforme o levantamento atual da EPA, está sob risco de dano cerebral por intensa e elevada exposição ao mercúrio, mesmo antes de nascer. A cientista Kathryn Mahaffey, que atua na divisão de Prevenção contra Pesticidas e Tóxicos da agência ambiental, disse que alterou a forma de contagem dos níveis de concentração de mercúrio no cordão umbilical de fetos depois de verificar que a antiga metodologia de análise estava inadequada à realidade. Pela nova fórmula, uma em cada seis mulheres grávidas tem níveis de mercúrio no sangue da ordem de 3,5 partes por bilhão, suficiente para o feto ultrapassar a faixa de exposição segura a este metal pesado, que é de 5,8 partes por bilhão. Estimava-se, pelos cálculos anteriores, que havia 320 mil fetos sob alta exposição, mas a nova metodologia indica que esse número é de 630 mil. (Chicago Tribune, 7/2)