O secretário do Interior dos Estados Unidos, Gale Norton, anunciou novos incentivos para o desenvolvimento da produção de gás natural em áreas próximas ao Golfo do México. O novo incentivo oferece aos investidores garantias para que possam fazer a exploração em águas profundas na região, pois, do contrário, não será uma produção economicamente rentável. De acordo com Norton, tais incentivos possibilitarão aos norte-americanos uma economia estimada em US$ 570 milhões por ano, criando-se mais de 26 mil empregos e auxiliando a garantir o suprimento de energia à nação. Os novos incentivos prevêem, entre outras medidas, a suspensão do pagamento de royalties para os primeiros 15 bilhões de pés cúbicos de gás produzidos de profundidades superiores a 15 mil pés e inferiores a 18 mil pés, bem como suspensão dos royalties para produção dos primeiros 25 bilhões de pés cúbicos em explorações a profundidades maiores que 18 mil pés. As medidas valem para quem tiver começado a explorar em profundidade a partir de 26 de março do ano passado. Maiores informações sobre os incentivos podem ser obtidas no site www.gomr.mms.gov/homepg/offshore/deepgas.html. (Capitólio News, 29/1/2004)