Uma investigação realizada pela imprensa de Chicago (Chicago Tribune), nos Estados Unidos, revela que milhares de norte-americanos que trabalham na indústria de reciclagem de produtos eletrônicos, de máquinas e de produtos dentários corre o risco de desenvolver distúrbios provocados por exposição excessiva ao berílio, um metal altamente tóxico. De acordo com o Chicago Tribune, o berílio, cuja poeira tóxica causa danos lentamente aos pulmões, e que é usado principalmente na indústria da defesa, está agora sendo encontrado com maior incidência em outras aplicações industriais devido à sua leveza e à sua maior resistência em comparação com outros metais. O jornal denunciou que o berílio tem feito vítimas ma Flórida. Lá, um trabalhador teria desenvolvido problemas pulmonares depois de trabalhar por algum tempo na confecção de aparelhos dentários e próteses. No Texas, um imigrante salvadorenho teria morrido desse tipo de doença depois de trabalhar numa empresa de reciclagem de metais e, em Illinois, um maquinista contraiu o distúrbio após algum tempo de trabalho em uma fundição. A Agência Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) exige o cumprimento de normas e cuidados no que diz respeito à exposição ao berílio. Todas as empresas devem monitorar constantemente a qualidade do ar a fim de evitar a contaminação por poeiras desse metal. Além disso, devem oferecer roupas de segurança e ambiente suficientemente ventilado para o trabalho. O Chicago Tribune informou que as denúncias que veiculou estão baseadas em milhares de documentos de processos em cortes judiciais, além de documentos governamentais e dezenas de entrevistas com agentes de saúde e proprietários de negócios. Higienistas e experts em saúde ocupacional reconhecem que a proteção de pessoas expostas ao berílio é muito difícil e que 165 trabalhadores do Departamento de Energia apresentaram algum diagóstico de doença relacionado ao problema desde que começaram a ser realizados testes médicos, no início dos anos 80.