As enchentes do mês de dezembro podem ser as responsáveis pelo nível acima do aceitável de coliformes fecais encontrados em quatro balneários da região de Santa Maria. Conforme o último relatório de balneabilidade da FEPAM, não são próprios para banho o Passo do Umbu, em São Vicente do Sul, o Balneário Municipal, em Mata, o Balneário Fernando Schiling, em Jaguari, e o Balneário de Ernesto Alves, em Santiago. Conforme o biólogo do Departamento de Qualidade Ambiental da Fepam, João Carlos Dotto, há uma relação direta entre as cheias e o alto nível de coliformes encontrados na água. As ligações clandestinas, que despejam esgoto diretamente nos rios, ficam ainda mais expostas. Além disso, como os rios cruzam áreas rurais, também há a possibilidade de os cursos de água receberem resíduos de criatórios (esterco). (Diário de Santa Maria,30/12)