O número de conversões em 2003 aumentou 15%, resultado abaixo do esperado pelo mercado. A frota de veículos movidos a gás natural veicular (GNV) no Brasil deve encerrar o ano com um total de cerca de 630 mil unidades, ante os 449 mil automóveis contabilizados no final de 2002. O número de conversões de veículos ao gás natural havia atingido, até novembro, 179,3 mil automóveis, 15% acima dos 156,5 mil convertidos durante todo o ano passado. Apesar do resultado positivo, o crescimento ainda ficou abaixo do esperado pelo mercado. De acordo com R. Fernandes, coordenador do Comitê do Gás Natural do Instituto Brasileiro de Petróleo e Gás (IBP), como no primeiro trimestre do ano houve um grande volume de conversões, a expectativa era de que o crescimento fosse ainda maior em 2003.Segundo Fernandes, são três as principais razões para o crescimento abaixo do esperado: estagnação da economia, que afetou o consumo e pode ter adiado investimentos em conversão; a redução da diferença entre o preço do GNV e o de outros combustíveis - já que este ano, com a supersafra de cana-de-açúcar, o valor do litro do álcool caiu e chegou a ficar mais baixo que o do metro cúbico de GNV em algumas cidades do País - o que deixou o retorno do investimento em conversão menos atrativo; e a falta de uma política nacional para o gás natural. (GM/A-7)