Apresentada como solução durante a crise energética de 2001, as lâmpadas fluorescentes estão se transformando em vilãs para o ambiente e para a saúde humana. Motivo: a indefinição sobre o descarte adequado do produto. A ameaça está nos 25 miligramas de vapor de mercúrio contidos nas lâmpadas mais comuns em residências e empresas, as de 40 watts. Inofensivo quando bem acondicionado, o mercúrio torna-se um problema assim que termina a vida útil da lâmpada, ao ser descartada com o lixo domiciliar. A substância é tolerada pelo organismo em baixas quantidades. Mas, se inspirada ou ingerida, pode causar tontura, depressão e, em casos extremos, demência. Isso acontece após longa exposição a quantidades pequenas do metal ou em apenas um contato com grandes quantidades - quando várias lâmpadas se rompem, por exemplo. Por isso, desde 1998 uma lei estadual proíbe o descarte. (ZH/Ambiente/8)