Na semana passada, a Câmara dos Deputados dos Estados Unidos, aprovou a exploração de petróleo numa reserva natural no Estado do Alasca. A aprovação revoltou ambientalistas, preocupados com o frágil ecossistema do chamado Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, uma área de 80.130 quilômetros quadrados (cerca de duas vezes o tamanho do estado do Rio de Janeiro). O presidente George W. Bush afirma que o petróleo da região é indispensável para reduzir o risco de escassez. A fauna local inclui 36 espécies de peixes, 36 de mamíferos terrestres, 9 de mamíferos marinhos e mais de 160 tipos de pássaros. Poucos vivem na área onde seria explorado o petróleo. Um estudo oficial de 1987 sobre a eventual exploração calcula, no entanto, que ela afetaria o ecossistema. A simples presença da atividade humana poderia afugentar animais e atrapalhar sua rotina de reprodução. Outra conseqüência seria a contaminação do solo e da água por possíveis vazamentos de combustível. (Época/98 06/08)