O secretário de Estado das Florestas de Portugal, João Soares, admitiu ontem (15) que o país corre o risco de voltar a assistir, no próximo ano, a uma devastação florestal provocada pelos incêndios, semelhante a que ocorreu este ano. Segundo a tutela, a prevenção deverá passar pela criação de uma legislação mais penalizadora e na aposta na limpeza, mesmo que seja o Estado a assumi-la. De acordo com os últimos dados disponibilizados sobre os incêndios registados este ano, mais de 400 mil hectares foram consumidos pelas chamas. Segundo o responsável do Ministério da Agricultura, Desenvolvimento Rural e Pescas, o país corre o risco de ter em 2004 uma época de fogos florestais idêntica à deste ano, se as condições forem todas adversas. Para o secretário pelo menos 80 % dos três milhões de hectares de floresta estão nas mãos de privados, e é com estes proprietários que a tutela terá que estabelecer parcerias. (Lusa, 15/12)