O mais antigo fóssil de um dos ancestrais dos marsupiais modernos --como o canguru ou o coala-- foi descoberto no nordeste da China. A descoberta do animal, que tem o tamanho de um rato, faz pensar que os mamíferos que apresentam o chamado marsúpio --bolsa ventral-- eram diferentes dos animais com placenta há 125 milhões de anos, 50 milhões de anos antes do que acreditavam os pesquisadores. O fóssil quase completo, descoberto por uma equipe de cientistas chineses e norte-americanos, traz informações básicas sobre a origem dos mamíferos e sua adaptação, escreveu Zhe-Xi Luo, do Carnegie Museum of Natural History, na Pensilvânia (EUA), que dirigiu o estudo. O formato das patas do animal indica que ele podia saltar nas árvores, o que o permitia adaptar-se a diversos habitats. Segundo os cientistas, este fóssil reforça a tese segundo a qual a Ásia foi um dos centros de diversificação dos mamíferos. (FSP, 12/12)