A América Latina Logística (ALL), iniciou testes para a adoção do biodiesel em sua frota de trens no Brasil. A empresa calcula que o projeto, inédito no setor, poderá reduzir em até 20% a emissão de poluentes sem que haja qualquer alteração no desempenho das locomotivas. Segundo o diretor financeiro, Sérgio Pedreiro, a expectativa é substituir até 25% do diesel derivado de petróleo nas 380 locomotivas da ALL que operam no país, até julho de 2004. O novo combustível derivado do álcool etílico e do óleo de soja está sendo testada em parceria com o Laboratório de Desenvolvimento de Tecnologias Limpas (LADETEL), da USP, em um trecho de 400 quilômetros entre São Paulo e Paraná. Segundo Pedreiro, a ALL quer que pelo menos 35 milhões dos 150 milhões de litros de óleo diesel consumidos anualmente sejam substituídos pelo biodiesel. Formado por um composto de ésteres de óleos vegetais, resultado de uma reação química entre óleos vegetais e o álcool etílico ou metílico, o biodiesel já é largamente usado na Europa e vem rapidamente ganhando espaço nos EUA. Além de ser uma solução ambientalmente correta – queima de forma limpa, reduz a emissão de gás carbônico na atmosfera, é biodegradável e 100% renovável -, possibilita menor dependência de derivados de petróleo do mercado internacional. No Brasil, além das experiências com óleo de soja, estão sendo testados, entre outros, os óleos de amendoim, algodão, girassol, milho, canola e mamona. O principal desafio do projeto será viabilizar uma escala de produção para atender a demanda da ALL, diz Sérgio Pedreiro.