Astrônomos franceses detectaram pela primeira vez a molécula do monóxido de carbono (CO) na atmosfera de Urano, o sétimo planeta do sistema solar, graças a um telescópio superpotente instalado no Chile. Segundo a equipe de pesquisadores, chefiada por Thérèse Encrenaz, do Centro nacional de Investigação Científica, Observatório de Paris e Universidades Paris VI e Paris VII, a origem desta molécula é externa ao planeta, ela pode ter chegado a Urano em micrometeoritos, por exemplo. Apesar do seu estatuto comum de gigantes gelados do Sistema Solar, os planetas Urano e Netuno, de tamanho e densidades semelhantes, apresentam surpreendentes diferenças. Moléculas de monóxido de carbono (CO) e de ácido cianídrico (HCN) foram observadas em abundância na estratosfera de Netuno por espectroscopia milimétrica, embora não tenham sido detectadas em Urano. Novas medições, realizadas no domínio dos infravermelhos, acabam de permitir a detecção de CO na atmosfera de Urano. Elas foram possíveis graças à enorme sensibilidade do espectrômetro infravermelho Isaac, montado no telescópio de oito metros do Very Large Telescope, no ESO (European Southern Observatory), no Chile. (Environmental News, CNN, The Globe and Mail, 09/12)