Os antigos habitantes do que hoje é o México modificaram os genes do milho há mais de 4 mil anos, criando variedades com espigas maiores e grãos carnosos - uma modificação que tornou o milho um dos alimentos mais importantes para a humanidade. Comparando os genes de espigas de milho encontradas no México e no sudoeste dos Estados Unidos, cientistas alemães, britânicos e norte-americanos descobriram três variantes que foram melhoradas sistematicamente, provavelmente por cultivos seletivos, ao longo de milhares de anos. A técnica, obviamente, não era tão sofisticada como os métodos atuais de manipulação genética, mas o resultado final era o mesmo: certas características genéticas foram introduzidas para criar plantas melhoradas e, em conseqüência, colheitas mais fartas. A planta do milho original, o teosinto, foi cultivada pela primeira vez entre 6 mil e 9 mil anos atrás, no vale do Rio Balsas, sul do México. (ZH/Eureka/2)