O desenvolvimento do diesel a partir de óleos vegetais – conhecido como biodiesel – também está entre as prioridades pesquisadas pelo Cenpes. A idéia é conseguir extrair o combustível diretamente das sementes de plantas oleaginosas. No processo convencional, o esmagamento das sementes gera um óleo que, em seguida, é transformado em diesel. No método desenvolvido pela Petrobras pula-se a fase intermediária. A água extraída na produção de petróleo tem sido utilizada na irrigação de lavouras de mamona. Isso é possível nas culturas agrícolas de produtos não comestíveis. Está programada para 2005 a inauguração de uma planta piloto de produção de biodiesel, no Rio Grande do Norte. (Carta Capital/22, 12/11)