O Departamento de Energia do Estados Unidos (DOE) investirá mais de US$ 100 milhões no desenvolvimento de novos projetos de geração de energia alternativa. O secretário de Energia norte-americano, Spencer Abraham, anunciou que US$ 103,6 milhões serão dados como prêmios a 18 organizações e cinco universidades para desenvolverem novas formas de energia, mais eficientes e menos poluentes. Muitos desses projetos estarão voltados a tecnologias de fabricação de veículos, produção de hidrogênio, bem como purificação e armazenamento desse elemento para uso em transporte. Outros prêmios serão doados para a pesquisa na área de distribuição de energia, geração energética e construção de sistemas de energia para indústrias. Grande parte desse fundo será destinada à pesquisa de célula de combustível, com o objetivo de superar barreiras técnicas que visem à introdução das novas tecnologias, nesse setor, ao uso público. Essas barreiras são altos custos dos componentes, tamanho, peso e tempo de acionamento da célula de combustível. Os projetos envolvendo o hidrogênio serão dirigidos para sistemas de armazenamento, reforma do elemento e seu enriquecimento. Serão beneficiados com o fundo os projetos Nuvera Fuel Cells, de Cambridge (Massachusetts), com mais de US$ 11 milhões, para o desenvolvimento de uma tecnologia avançada para processamento e transporte; De Nora North América, de Somerset (Nova Jérsei), com US$ 13,3 milhões, para desenvolver cátodos e sistemas de altas temperaturas para as membranas da célula de combustível; Ctalytica Energy Systems, de Mountain View (Califórnia), com mais de US$ 11 milhões, para o desenvolvimento de processador de combustível flexível, capaz de produzir hidrogênio a partir de gasolina reformulada; International Fuel Cells, de Windsor (Connecticut), que receberá US$ 14,5 milhões para eletrodos de células de combustível capazes de operar em altas temperaturas; e Honeywell, de Torrance (Califórnia), que ganhará US$ 9 millhões para desenvolver um sistema mais custo-efetivo de compressor de ar e sistema térmico de água. Os receptores de fundos, na área do hidrogênio, são: Air Products and Chemicals Inc (Allentown, Pennsylvania), selecionada para um projeto de US$ 7,4 milhões, para o desenvolvimento de uma estação comercial de hidrogênio, baseada na reforma do gás natural; United Technologies, do Leste de Hartfort, Connecticut, para um projeto de US$ 4,5 milhões a fim de desenvolver tecnologias capazes de purificar o hidrogênio, com capacidade de cinco quilos de armazenamento, e transportá-lo; e GE-Energy & Environmental Research Corporation, de Irvine, Califórnia, que receberá US$ 4,8 milhões para desenvolver, fabricar e instalar células de hidrogênio baseadas no ciclo autotérmico. Outros beneficiados: universidades de Michigan e Wisconsin, cada uma com US$ 4 milhões, para desenvolver sistemas de compressão e ingição homogêneos baseados na célula de hidrogênio, Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, com US$ 3 milhões para projetos que resultem em lâmpadas mais eficientes. Outras organizações ficarão com cerca de 20% a 25% dos recursos totais.