No tempero baiano pode estar a solução para um dos maiores problemas da era moderna: encontrar um substituto para o petróleo que, alertam os especialistas, está com os dias contados. O momento é da biomassa moderna, de óleos vegetais extraídos da soja, cana, girassol, e depois transformados em matéria-prima para fabricar combustível limpo (como o biodiesel), que é renovável e não prejudica o meio ambiente. Há várias pesquisas em andamento no mundo para determinar o melhor óleo vegetal para substituir o óleo diesel. Os pesquisadores da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) já têm sua aposta: o dendê. Testes iniciais feitos em Brasília e no Amazonas mostram que o combustível fabricado a partir do óleo de dendê tem alta qualidade - o nível de enxofre é 0,01%, bem abaixo do 0,20% permitido pela Agência Nacional de Petróleo (ANP) e contido no petróleo. O índice cetano, que mede a força do combustível, é 52,7 no dendê, quando o mínimo exigido pela ANP é 45. E ainda tem alto grau de produtividade. Nos Estados Unidos, o máximo que se extraiu de óleo vegetal de uma só vez (amendoim) foi 800 litros de óleo por hectare. (Ambiente Global, 29/09)