No ano passado, a estrela Monocerotis V838 exibiu por três vezes um brilho intenso, e cientistas estavam perdidos na busca de uma explicação. A resposta pode estar no fato de que a estrela vem engolindo outros astros. A mais recente sugestão é que a gigante vermelha absorveu três planetas gasosos que a circundavam. Astrônomos acompanham interessados esses acontecimentos porque um dia eles poderiam se repetir com a Terra. Além da energia gravitacional gerada pelo processo, pode também ter havido uma rápida liberação de energia nuclear já que hidrogênio fresco foi adicionado na região de hidrogênio incendiado ao redor da estrela. Alguns pesquisadores acreditam que deva ser comum a ingestão de planetas e isso pode explicar como algumas estrelas aumentaram níveis de metal em suas superfícies. (Enviromental News, 17/09)