Por causa de três características presentes no camarão Alpheus heterochaelis, cientistas da Universidade de Yamaguchi, no Japão, resolveram investigar uma relação aparentemente absurda. A espécie produz um estalo bastante característico embaixo da água, o que chamou atenção do pesquisador Moriyoshi Watanabe. Em trabalho apresentando este mês na conferência anual da Sociedade Americana de Ecologia, o cientista mostrou que os pulsos sonoros emitidos pelos camarões estão relacionados com a qualidade da água do local em que vivem. Em uma área de 100 metros quadrados, Watanabe e equipe colocaram quatro microfones à prova d água para registrar o estalo produzido pelo A. heterochaelis, com um filtro para atenuar ruídos. Os cientistas descobriram que curvas sonoras têm relação com a densidade populacional na área, mesmo quando se leva em conta outros fatores, como a temperatura da água. O próximo passo da pesquisa foi comparar as curvas sonoras com a concentração de oxigênio da água do mar das regiões investigadas. Mais uma vez, a correlação entre as duas variáveis se mostrou positiva. Enquanto na baía de Tóquio --área com níveis elevados de poluição-- não foram registradas curvas sonoras, na saída do mesmo estuário os sons apareceram. ( Chicago Tribune, 28/08)