Ameaças modernas, como o aquecimento global e a poluição, são normalmente apontadas como as principais culpadas pela destruição dos recifes de corais ao redor do mundo. Os pesquisadores defendem que a destruição dos corais teve início quando os homens começaram a pescar peixes, tartarugas, focas e outros animais que freqüentavam os recifes. Quando esgotavam os grandes herbívoros e predadores, que são normalmente mais fáceis de matar e capturar e mais lentos na reconstrução de suas populações, os alvos seguintes eram animais menores, como pequenos peixes, e depois os corais. Por volta de 1900, mais de 80% deles já estava em processo de destruição, segundo os pesquisadores. Hoje, nas regiões onde o processo está mais avançado, como na Jamaica, os corais estão mortos ou morrendo, os peixes são pequenos e existem poucos outros organismos, como os mariscos. (Boletim Galileu Online, Atlanta Journal, CNN, 14/08)