O projeto de reorganização do espaço urbano de Júlio de Castilhos, prevendo a retirada de 205 árvores para o asfaltamento das ruas, está sob a mira do Ministério Público (MP) do município. Apesar de o Executivo ter conseguido a aprovação unânime do Conselho Municipal do Meio Ambiente, o MP investiga a legalidade do fato. Órgãos como Ibama e o Departamento de Florestas e Áreas Protegidas do Estado (Defap) garantiram que a atitude da prefeitura é legal. A notícia provocou reações na região. — Não é uma questão legal. É imoral uma atitude desta. As árvores têm mais de 70 anos e integram a memória de cada morador do município, além de ser um referencial de identificação da cidade - afirmou um morador que não quis se identificar. ( Diário de Santa Maria, 13/08)