A Agência Espacial Européia (ESA) divulgou nesta semana uma imagem do mar de Aral, um dos principais exemplos do uso indiscriminado da água no mundo. A foto, obtida pelo satélite Envisat, mostra o que foi o quarto maior lago do mundo dividido em dois. Nos últimos 40 anos, o nível do mar de Aral caiu 13 metros. Depois da separação, o lado menor tem sido alvo de ações de preservação, mas a expectativa é que o maior seque completamente até 2020. Localizado entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, o lago tinha uma superfície de 66 mil km² e proporcionava 40 mil toneladas de pesca por ano, sendo uma fonte rica para a variedade biológica da região.

As áreas irrigadas passaram de 4,5 milhões para 7 milhões de hectares em 20 anos, enquanto a população periférica dobrou no mesmo período. Por causa de canais deficientes, inundações e variações de salinidade afetaram 40% das terras irrigadas. O excesso de fertilizantes e pesticidas contaminou a água e os ecossistemas presentes nos deltas dos rios Amu Darya e Syr Darya morreram. Em 1990, mais de 95% das terras úmidas da região secaram.

(Asia News / Folha Online / Reuters, 30/07/2003)