A caça comercial de baleias, iniciada no século 19 e só interrompida em 1986, causou um impacto muito maior sobre as populações do animal do que o imaginado. Um estudo publicado hoje(25) mostra que, no caso de duas espécies do Atlântico Norte, havia de 6 a 20 vezes mais baleias no período que antecedeu a matança do que agora. Uma delas teve sua população reduzida em dramáticos 96%. A nova análise foi feita com base em genética por uma dupla de pesquisadores da Universidade Harvard, nos EUA. Ela mostra que havia pelo menos dez vezes mais baleias no mar do que o total contabilizado. Isso significa que as espécies ainda estão longe de se recuperar, mesmo após 17 anos de moratória à caça. Usando variações na sequência de DNA obtido de baleias fin, jubarte e minke nos EUA, Roman e Palumbi puderam calcular a diversidade genética das espécies. Sabendo o quão variados são os genes, é possível estimar o número de cruzamentos necessários para produzir tal diversidade e o tamanho da população. Antes da caça, a espécie tin tinha provavelmente 360 mil indivíduos só no Atlântico Norte, tendo sido reduzida a cerca de 15% da população original. A jubarte, 240 mil indivíduos, a caça eliminou até 96% do estoque do animal. No mundo inteiro, as jubartes poderiam ser mais de 1 milhão antes da caça. A CIB fala em 100 mil. (FSP Online/Ciência)