Esgotos sem tratamento, resíduos industriais tóxicos e mesmo radioativos continuam sendo atirados no mar, ainda que a incidência tenha diminuído nos últimos tempos. O Programa de Meio Ambiente das Nações Unidas(Unep), de 1990, relaciona como principais grupos de poluentes marinhos que impactam as zonas costeiras e oceanos, em escala mundial, os esgotos sanitários, compostos orgânicos persistentes, elementos radioativos, metais pesados, nutrientes contendo nitrogênio e fósforo, hidrocarbonetos, material em suspensão(movimentação de sedimentos) e lixo sólido. (Scientific American/47,Maio 2003)