Tradicionalmente as cidades nascem e se desenvolvem de forma egocêntrica, como um corpo estranho e não integrado à natureza. Atualmente mais de 60% da população brasileira ocupam a região costeira em grandes centros urbanos, se unindo à natureza. O que pode causar a poluição das águas, perda da balneabilidade das praias, erosão ou assoreamento de rios e corpos d’água litorâneos, mortandade de peixes, floração de microalgas, lixo, enchentes, desmatamento e desmoronamento de encostas . A estratégia de desenvolvimento sustentável das grandes cidades deve basear-se na harmonia entre o ambiente e o homem. Os impactos ambientais observados na zona costeira em maior ou menor medida, associados aos tipos de ecossistema presentes na região e ao modo como a cidade estabelece a relação de trocas com o ambiente do entorno. (Scientific American/50,Maio 2003)