No ano de 2001, as minas de metais emitiram ao meio ambiente mais matéria química tóxica do que qualquer outra indústria dos Estados Unidos, de acordo com estudos realizados pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). As atividades mineiras de exploração de metais como cobre, ouro e prata foram responsáveis por 45% das emissões. Mesmo que os índices ainda sejam altos, houve uma redução de 20% das emissões por parte da exploração mineira. A maioria dos resíduos químicos (65%) vai para o solo, 27% para o ar, 4% para a água e 4% para o subsolo. (Reuters, Environmental News, 02/07)