Operários de fábricas de jóias na China desenvolveram silicose devido a inalação de pó de quartzo em quantias maiores que as permitidas pela lei. A silicose é uma doença pulmonar causada por exposição excessiva a dióxido de silício, aprisionado em minerais de quartzo, pedras e areia. As principais denúncias são contra a Lucky Gems and Jewelry, que negou ter problemas de salubridade, e afirmou que sempre cumpriu os padrões de segurança do governo e que se caso isso não fosse verdade não estaria operando. A China emergiu como principal exportadora de bens manufaturados da Ásia aos EUA. Entretanto, os operários que produzem esses bens são vítimas de uma série de doenças respiratórias, circulatórias, neurológicas e do trato digestivo. Há mais de 100 anos, no alvorecer da era industrial, trabalhadores americanos e europeus sofreram problemas similares. Mesmo seguindo a contagem oficial, a China já tem mais mortes por doenças relacionadas ao trabalho do que qualquer outro país ou região, inclusive as economias industrializadas dos EUA e da Europa combinadas. No ano passado, 386.645 chineses morreram de doenças ocupacionais, de acordo com os dados do governo compilados pela Organização Trabalhista Internacional. A maior parte dos países desenvolvidos hoje impõe rígidas medidas de controle da qualidade do ar para profissões de risco como pedreiros, mineradores, serventes de construção e quem trabalha com vidro ou cerâmica. Mesmo assim, a silicose continua sendo um problema recorrente. A China estabeleceu um padrão muito mais permissivo, que geralmente não é seguido, dizem algumas autoridades. (NY Times, 18/06)