O maior lago da América do Sul, o lago de Maracaibo, localizado no noroeste da Venezuela, está contaminado por estar em contato com o Mar do Caribe através de um canal natural com o Golfo da Venezuela, ele sofre a ação da salinidade, dos vazamentos de petróleo e do despejo de esgoto, fenômenos que as autoridades enfrentam com otimismo. Outro fator de contaminação é a extração de petróleo por perfuradores que remexem o subsolo e as margens do lago. As cidades ribeirinhas representam outro problema, ao despejarem cerca de nove mil litros por segundo de esgoto no lago. O primeiro passo para descontaminar o lago seria fechar o atual canal de navegação para reduzir em poucos anos a salinidade e mover as pesadas águas do fundo do lago, dando-lhe oxigênio. Além disso, deve-se tratar o esgoto de algumas cidades ribeirinhas e reduzir os vazamentos de petróleo e a afluência de resíduos químicos da indústria, agricultura e pecuária. Segundo o biólogo Gonzalo Godoy, o lago está muito poluído, mas estável. (Ambiente Global,12/06)