Um recente estudo realizado por pesquisadores do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA, em inglês), constata que o Brasil ainda pode aumentar sua área agriculturável em nada menos que 170 milhões de hectares, ante os pouco mais de 40 milhões que cultiva atualmente. De acordo com o pesquisador Michael J. Shean, que coordenou o trabalho, a conclusão é duplamente surpreendente: tal expansão é perfeitamente sustentável em termos ambientais. Ou seja, independente de qualquer desflorestamento adicional da Amazônia e outras matas. O Brasil explorou até agora 5% de seu território com lavouras. Os 21% de terras dedicados à agropecuária ainda é ocupado com pastagens pode ser facilmente convertida em lavouras no médio e longo prazo. Somando a isso, as imensas áreas virgens de Cerrado, a pesquisa conclui que o total de terras ainda disponíveis no país está na faixa de 145 a 170 milhões de hectares. Contando com os terrenos agrícolas já explorados, a área agricultável do Brasil chegaria a 210 milhões de hectares. (Amanhã/62, abril 2003)