A pressão sobre estes ecossistemas frágeis afeta o equilíbrio entre espécies e a saúde dos organismos formadores dos recifes de coral, que passam a ser mais vulneráveis a mudanças climáticas. Em 1998, devido ao El Niño - aquecimento anormal das águas do Oceano Pacífico, com conseqüências sobre o clima de toda a Terra - ocorreram colapsos massivos de corais em várias partes do mundo. Os corais desbotaram, no prazo de um a dois meses, devido às altas temperaturas das águas. O desbotamento se deve à liberação, pelos corais, das algas com as quais mantêm simbiose e que lhe dão cor, uma dissociação que leva à morte de toda a comunidade coralínea. Cerca de 95% dos corais do Caribe e do Oceano Índico foram atingidos na época. Cerca de 10% dos recifes de coral do mundo já são considerados irremediavlemente degradados e outros 30% podem chegar ao mesmo estado em 20 anos, se nenhuma providência for tomada. (OESP, 30/05)